Présentation du sable de quartz

Composé de silice naturelle, il se trouve à l'état naturel dans de nombreuses roches sous forme de sable. Il est généralement de couleur blanche selon la pureté des veines d'extraction.
Il fut le premier abrasif utilisé en projection par air comprimé en cabine ou en abrasif perdu.
Ce choix fût fait en raison de sa dureté de
7 sur l'echelle de MOHS qui est sa très grande abrasivité. Très fragiles, les grains se fragmentent rapidement en dégageant un très grand nombre de particules fines. Son usage fût interdit et abandonné à cause du risque élevé de silicose provoqué par les poussières inhalables de 5 à 6 microns. (voir rappel ci dessus) Néanmoins, son emploi subsiste encore, essentiellement en projection par voie humide, dans des postes à manches ou machines automatiques, ou à voie sèche humidifiée pour le nettoyage des façades de bâtiments.

Le minéral quartz est formé de silice (SiO2) et c'est le MINERAL le plus répandu dans l'écorce terrestre. Il se retrouve également dans des parties du squelette de certains animaux (c'est-à-dire certains protozoaires) et certaines plantes. Le quartz forme des cristaux hexagonaux. Il fond à 1723°C, possède un bas coefficient d'expansion thermique et est très résistant à l'altération. Le quartz pur est incolore, mais le quartz coloré tels l'améthyste, le quartz rose, le quartz fumé, la citrine et le jaspe sont le résultat d'impuretés. On trouve la silice sous forme de grains non consolidés tel le sable de plage, ou consolidés tel le grès, ou encore comme quartzite, veines de quartz ou quartz pegmatitique. Dans ces trois derniers produits, la silice peut être sous une forme très pure et utilisée pour fabriquer des produits de valeur-ajoutée élevée.

La silice est utilisée pour fabriquer les contenants de verre (bouteilles et verre de table) et le verre plat pour fenêtres et automobiles. Le silicium (Si) grade métallurgique est utilisé dans l'industrie de l'aluminium; le grade chimique est utilisé pour produire les silicones; et la plus haute qualité sert de précurseur pour fabriquer les chips de silicium. D'autres usages de la silice incluent le ferro-silicium pour la préparation de l'acier, le carbure de silicium (utilisé comme abrasif et réfractaire), le quartz de culture comme oscillateur, silicate de soude pour l'industrie des pâtes et papiers et l'industrie des réfractaires, et la silice fondue utilisée comme agent de remplissage dans les composantes électroniques et pour plusieurs autres usages. Le sable de silice est utilisé comme fondant (pour diminuer le point de fusion) en métallurgie des métaux de base, pour faire des moules dans les fonderies de métaux, comme sable de fracturation (sable-frac) injecté sous pression dans les formations d'hydrocarbures qui sert à augmenter la porosité et ainsi à augmenter la récupération du gaz naturel et de l'huile, comme abrasif dans le sablage au jet, et comme agent de remplissage dans les tuiles, tuyaux d'amiante, béton et briques.

 

Identification visuelle des grains de sable (par Pierre Bédard 2014)

 

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